Roningen startede i Kina år 300 før Christi fødsel til minde om en kinesisk digter, Qu Yuan, der styrtede sig i floden Mi-Lo og druknede i trods mod den omsiggribende korruption.
Qu Yuan, der foruden at være poet også var embedsmand, komponerede digte om korruptionen, og fik på denne måde mange fjender, som gennem et komplot ønskede at få ham fjernet fra sit høje embede.
Den ensomme kamp mod korruptionen gav ikke noget positivt resultat, og desillusioneret tog han sit eget liv ved at kaste sig i floden Mo-Lo i den kinesiske provins Hunan.
De lokale fiskere, som var blandt hans tro tilhængere, blev forfærdede og skyndte sig i bådene for at redde ham. Under roningen slog de på trommer og plaskede i vandet for at skræmme fisk og drager væk, der måske ville angribe den druknede digter. Endvidere kastede de små pakker med ris ud til de sultne fisk, for derved at holde dem væk fra Qu Yuan. Det lykkedes dem ikke at redde ham, men de glemte aldrig hans selvopofrelse mod korruptionen.
Til minde om Qu Yuan kaster fiskerne hvert år på den 5. Dag i den 5. Måned (kinesisk kalender) ris i Mi-Lo floden for at fodre hans ånd, samt de afholder dragebåds-kaproning.

Denne mindedag er senere blevet til en kinesisk folkefestdag, der har bredt sig ud over hele Asien, Canada, USA og Australien.

I Danmark afholdes der firmakaproninger mange steder i landet, blandt andet her i Silkeborg.